A cartilagem é um tecido elástico que reveste as articulações dos ossos. Permite que, durante o movimento, o contato entre os ossos seja suave e o atrito pequeno.
O desgaste da cartilagem é o que produz a doença a que chamamos artrose.
As causas da artrose são múltiplas: envelhecimento, hereditariedade, obesidade, sobrecarga, traumatismos, excesso de uso.
Pode aparecer em qualquer articulação, mas geralmente afeta as de maior mobilidade e as que suportam maior peso.
A artrose do joelho, ou gonartrose, é muito frequente. Produz dor e dificuldade de mobilização.
O que fazer?
Não há cura para a artrose do joelho, mas existem tratamentos que permitem que a maioria dos doentes possa levar uma vida praticamente normal.
- Perca peso, em caso de excesso de peso ou obesidade.
- Evite posições de sobrecarga dos joelhos, como estar de pé na mesma posição, caminhar com pesos, saltar e subir ou descer escadas.
- Se a dor for intensa, utilize uma bengala, do lado são.
- As joelheiras elásticas podem ser úteis em caso de realizar atividades que irão provocar dor, mas utilizadas habitualmente podem piorar os sintomas.
- Faça exercício. É fundamental manter a mobilidade e fortalecer os músculos. O exercício deve ser suave e constante. Caminhe, mas descanse quando aparecer a dor. É melhor dar vários passeios curtos que um mais longo.
- Em repouso faça exercícios de contração do músculo da coxa (durante 4 segundos e descanse outros 4 segundos) ao longo do dia (figura 1). Se diminuir a dor ao longo do tempo, inicie exercícios de flexão e extensão do joelho (figura 2).
- Quando já não existir dor, faça os mesmos exercícios mas com um peso no pé (25 a 50 gramas).
- Para diminuir a dor nas fases agudas, ponha frio sobre o joelho; na dor crônica, pelo contrário, aplique calor, com saco de água quente, ducha de água quente ou manta elétrica durante 10-20 minutos, 2 a 3 vezes por dia. Alivia a dor, melhora a rigidez e ajuda também a realizar os exercícios.
- Os medicamentos são úteis para aliviar a dor, melhorar a mobilidade e a possível inflamação. Se necessário, utilize analgésicos como o paracetamol na dose de 500-1000 mg cada 6-8 horas. Se não melhorar e tolerar anti-inflamatórios, pode utilizar ibuprofeno na dose indicada pelo seu médico.
- Quando todas as medidas anteriores fracassam e a dor é intensa, o tratamento cirúrgico pode estar indicado. Consiste em substituir a articulação danificada por uma prótese.
Quando consultar o seu médico?
- Se aumentar a dor ou a perda de mobilidade.
- Perante uma má resposta ao tratamento com analgésicos ou anti-inflamatórios.
- Se tiver dúvidas sobre a sua doença ou o seu tratamento.
Fonte: Guia Prático de Saúde – da SEMFYC (Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria). Traduzido e adaptado pela APMGF (Associação Portuguesa de Medicina Geral e Familiar), julho 2013.