Curas imaginárias

Em março de 2020, ainda antes do assunto estourar na grande mídia, uma cena na farmácia me chamou a atenção. Morava em São Paulo e, enquanto esperava minha vez, pelo menos umas cinco pessoas entraram procurando hidroxicloroquina, um remédio muito usado para tratamento de doenças autoimunes como lúpus e artrite reumatoide. Meu radar de que algo estava errado disparou quando o farmacêutico falou que estava em falta.

As pessoas estavam comprando para estocar em casa. Não muito tempo depois, o telefone começou a tocar. Eram colegas e jornalistas perguntando se eu tinha visto a declaração do presidente Donald Trump de que a FDA (agência regulatória de medicamentos e alimentos dos EUA) tinha aprovado o uso de hidroxicloroquina para prevenção e tratamento de Covid-19. A FDA na verdade não aprovou nada, apenas emitiu uma autorização para uso especial de emergência, até que estudos fossem concluídos.

No Brasil, Jair Bolsonaro pegou carona na declaração de Trump, e começou a promover o uso do medicamento, que chegou a fazer parte de uma política oficial de saúde para tratamento de Covid-19. Ao mesmo tempo, criou-se a separação, altamente politizada, entre o remédio milagroso e vacinação. Quem não se lembra da frase “Quem é de esquerda toma vacina, quem é de direita toma cloroquina”?

Uma série de estudos controlados demonstrou que hidroxicloroquina não previne nem cura Covid-19. Mas o estrago já estava feito. O primeiro sintoma foi o sumiço do remédio das farmácias, prejudicando o tratamento contínuo que diversos pacientes reumatológicos fazem. O segundo foi afastar as pessoas das campanhas de vacinação e do tratamento adequado. E, finalmente, o terceiro, o uso excessivo e sem indicação médica da hidroxicloroquina, que não é inofensiva. Efeitos adversos incluem dor, fraqueza muscular, alterações no fígado e queda de plaquetas.

A situação no Brasil deveria servir como aprendizado para o mundo sobre o que acontece quando o negacionismo de ciência e saúde vem de cima, de fontes oficiais. Por mais que cientistas e jornalistas se esforçassem para desmentir a desinformação, ela vinha diretamente do governo e do Ministério da Saúde.

Cinco anos depois, em outro país, com outra doença, assisto a uma situação muito parecida. Mudei para os EUA em 2021. Foi aqui que tomei minha primeira vacina de Covid-19. E eis que em meio a um dos maiores surtos de sarampo dos últimos anos, com mais de 320 pacientes acometidos, 40 hospitalizados e uma criança morta, o secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. (RFK Jr) promove o uso de vitamina A para prevenir e tratar sarampo, e minimiza a necessidade da vacinação. Reportagem no The New York Times mostra que a vitamina está em falta em alguns locais do Texas, e crianças estão chegando aos hospitais com sintomas típicos do uso excessivo.

Vitamina A é lipossolúvel, acumula no corpo. O excesso não sai na urina como a vitamina C, por exemplo. O uso indiscriminado é toxico, e pode provocar danos no fígado, além de irritação na pele, problemas de visão, e alterações no feto em mulheres grávidas. Médicos relatam casos de crianças que vêm tomando grandes quantidades da vitamina há semanas.